Como las personas con diabetes son propensas a sufrir deformidades e infecciones en los pies, es fundamental que usen calzado adecuado, incluso desde el momento en que reciben el diagnóstico de la enfermedad. Las personas con diabetes pueden sufrir enfermedad arterial periférica (falta de circulación) y neuropatía periférica (pérdida de sensibilidad); como resultado, los pies pueden volverse vulnerables a una gran cantidad de problemas: úlceras y heridas que no sanan bien, infecciones por hongos, uñas encarnadas o quebradizas, durezas, callos, dedos en martillo, pie de atleta y piel agrietada o seca. Puede desarrollarse gangrena, o tejido muerto, que causa infecciones bacterianas que pueden llevar a la amputación de las zonas afectadas.

Incluso actividades cotidianas ligeras, como caminar, pueden causar problemas en los pies de una persona con diabetes, ya que la enfermedad afecta los huesos, las articulaciones y la piel. Por eso, es importante que las personas con diabetes elijan un calzado que estabilice los pies, limite el movimiento y ofrezca un soporte adecuado para reducir el dolor de pies y evitar más daño. Por ejemplo, los zapatos que limitan el movimiento de las articulaciones afectadas pueden aliviar la inflamación y el dolor que esta produce. Los zapatos que limitan el movimiento horizontal del pie contra el zapato evitan la fricción que puede irritar la piel; en una persona con diabetes, la fricción puede llegar a provocar úlceras, heridas, infecciones y deformidades. Las personas con diabetes se benefician de zapatos que reducen el impacto, absorben los golpes y disminuyen la presión en la planta del pie para evitar el desgaste que puede provocar complicaciones.

Existe calzado especial con receta para personas con diabetes, como zapatos hechos a la medida, zapatos de curación y posoperatorios, zapatos de profundidad extra que permiten usar plantillas ortopédicas (ortesis), modificaciones externas del zapato para absorber los golpes y dar más estabilidad, y plantillas ortopédicas a la medida. El calzado y las ortesis hechos a la medida se moldean a partir de un molde del pie del paciente e incorporan modificaciones para las deformidades, además de aliviar la presión.